新潟マラソンコースの全面リニューアルのニュースを知って、迷わずエントリーを決めた。新コースは、新潟のへそ、古町を通り、信濃川にかかる新潟の象徴、万代橋（ばんだいばし）を渡り、リバーサイドとシーサイドを堪能するコースである。
　私としては、秋のメインレースと位置づけ、あわよくばサブスリーなどと当初は考えていたのだが、夏の練習が思うように進まず、ビッグレースと思っていた全日本マスターズ選手権の５０００ｍも、やっとのことで、１９分１４秒５１秒。直前の練習でも、１０ｋｍで４０分が切れず、これはどう考えても、目標タイムは、天候が晴れなら３時間１５分、曇りか雨なら３時間１０分だな、と思った。

　新潟マラソンは相性の悪いコースである。過去３回のタイムは、３時間３９分０７秒、３時間２１分０７秒、３時間２７分４３秒。いずれも、終盤撃沈してふらふらになっている。今日は、絶対的なタイムはどうであれ、最後までしっかり走る、レースを組み立てるといのを最大のテーマとした。

　

　前日に新潟入りして前日受付を済ませた。当日受付もあるが、スタートが８時３０分に早まったので、首都圏からの日帰りは不可能だ。宿泊は会場から徒歩圏のアパホテル新潟古町。

　７時３０分前に会場に着いて、紅白さんと合流。久々の紅白さんとの再会だが、のんびりマラソン談義をする暇もない。すでにスタート１時間前で、荷物預けの長い列ができていて、とにかく急がなくっちゃ。荷物を預けたら、トイレ。そして、３０分前頃には整列位置へ。陸上競技場のトラックスタート。しかも、内側４レーンがフルマラソン、外側４レーンが１０キロレースの同時スタート。「早く行ったほうがいい」という紅白さんの意見は正解だった。おかげで、最前列から５列目あたりを確保。

　雨の天気予報ははずれ、日が差し始めて来た。風は無風に近かった。スタート時、主催者発表、気温２１度。

　スタートロス　０３秒
　紅白さんがすごい勢いで飛び出して行った。付いていこうかと迷う時間さえなかった。自分はマイペースを決め込む。
　旧新潟マラソンは、競技場を出ると西へ、つまり街から遠ざかっていく。街のほうへ向かっていく。これは、ちょっと感動である。
　１キロのラップは、４分３９秒、新コースになって、距離表示が５キロごとから１キロごとに変更になった。これはありがたい。それにしても、４分３９秒とは？ちょっと、のんびりし過ぎたかな？と、若干、ペースを上げた。

　西堀通りを右折して、征谷小路へ。そして、古町の交差点。ここは、東京でいえば銀座三丁目、札幌でいえばすすきのである。ここを走れるのは感動もの。新潟市長さん、ありがとう、新潟市民、ばんざい！

　それから、万代橋。走るとあっという間。コース最大のハイライトは、ものの数分で過ぎていった。まさに、新潟夢マラソンである。

　万代シティ前を右折して、ここから、郊外に向かっていく。走りのほうは、まずは、様子見。残り距離を体感で予測いながらペースを作っていった。

　５キロ通過　２３分２４秒　（ラップ２３分２１秒)
　２３分超えかあ。予想より悪いなあ。しかし、自分の身体に正直に従った結果なのだから、これは、現実として受け止めなければならない。後半の巻き返しを心に誓って、ここは、このペースキープで行こう。今日の目標タイムは、３時間１５分だ。

　このあたりで、マスターズ陸上でご一緒しているＨさんに抜かれた。Ｈさんは、主に短距離をやっている先輩選手。短距離の人に抜かれるようじゃなあ、ちょっとしょげた。でもやっぱり、こっちは専門だい、と気を取り直し追いつき、近況をおしゃべりしてから、先に行かせてもらった。私のほうからは、「今日は３時間１５分で行く！」と宣言しておいた。こういう宣言は大切。言葉で誰かに言ってしまうことで、その目標の意味は高まっていく。

千歳大橋で再び信濃川左岸に渡り、
　１０キロ通過　４６分５２秒　（ラップ２３分２８秒)

　相変わらず、ラップは上がらない。でも、ここでは、まだ、がんばるところではないので、あせらず、流れに乗っていく。

　関屋大橋で関屋分水路を渡り、景色は、新潟市郊外のベッドタウンといった感じ。沿道からの応援はありがたい。

　１５キロ通過　１時間１０分２３秒　（ラップ２３分３１秒)
　５キロを２３分で行くと、ゴールは３時間１４分０６秒。したがって、３時間１５分を目標にする場合、５キロ２３分＝１キロ４分３６秒に対して、プラス・マイナスで考えていく。この時点で、マイナスが、１分２３秒。さすがにまずいかな、という思いと、勝負はまだまだ、という思いが交錯していった。

　１８キロ過ぎに、全コース最大の難所、４００ｍの長さで、標高差２５ｍを登る坂がある。もうこれ以上ペースは落とせない。ということで、登り坂にもかかわらず、平地のペースで進んだ。最近の私は、完全の登り坂が得意となっているので、息が上がることはない。ハーハーいってペースが落ちているランナーを横目に、構わず進んでいった。最大難所区間の１キロを４分３７秒でクリアした。

　ここで、折り返しがあるので、紅白さんの位置がわかるかな、と思ったが見えなかった。１キロ半以上、先に行っているようだ。

　２０キロ通過　１時間３３分３４秒　（ラップ２３分１１秒)
　ここから、新潟大学のキャンパスに入る。北海道マラソンの真似かな。それにしても、新潟大学もけっこう広かった。地方の国立大学っていいなあ。

　中間点　１時間３８分３０秒
　ひゃー、決してふざけてペースを落としているのではないのにこのタイムとは！目標３時間１５分のためには、ネガティブスプリットが必要。できるか？目標を３時間２０分に下げようか？ひょっとして、３時間２１分０７秒の自己新潟記録の更新も危ない？

　新潟大学を出て、一気に坂を下る。下り終わると見覚えのある風景。そうだ、旧新潟マラソンの３０〜３７キロが、新コースの２３〜３０キロに重なるのだ。海岸線に沿ったこの道は、日陰が一箇所もなくい、日干しのロード。過去の大会で、私はいつも、この区間で力を奪われていく感覚となった。長く続く直線路は、目の錯覚なのか、どこまでも、緩い登り坂のように見える。

　今日も天気は晴れ。嫌な予感がしないでもなかったが、旧コースより７キロも手前のこの区間があることで、幾分、楽に感じた。坂を下った勢いもあって、キロ４分３０秒ペースに上がってきた。とにかく、５キロ２３分ペースに追いつかなくては、３時間１５分勝負にならない。

　確かに、このレースの直前に練習では、１０キロを４０分切れないひどい状態であったけれど、ひどい、というのはサブスリーを基準にした場合である。１０キロ４０分１７秒で走れていたのだから、３時間１５分は切れるはずだ。切れないとすれば、気持ちで負けているんだ。自信を持っていこうと思った。

　２５キロ通過　１時間５５分５２秒　（ラップ２２分１８秒)
　さあ、キロ４分３０秒ペースに上がってきた。この位置でペースを上げるのは、最後まで持つかどうか、危険な賭けではあるけれど、もう身体が動き出した以上、このまま行くしかない。３０キロ地点で、５キロ２３分ペース＝２時間１８分に追いつきたい。

　３０キロ通過　２時間１７分４７秒　（ラップ２１分５５秒)
　２９〜３０キロが、３分５７秒でおかしかったが、逆にそれ以前で時間がかかった区間もあったので、全体としては正しいのだろう。結果として、３０キロ地点で、５キロ２３分ペースにおいついたので、よっしゃーという感じになった。

　でも、もちろん、マラソンレースの本領はこれから。戦いに備えて、給水所で、スポーツドリンクと水を２杯ずつ取った。水こそ命。以前のレースでは、１人１杯が暗黙のルールかと遠慮していたこともあったが、現在は、好きなだけ取るべし、という考え方に転向している。水さえあれば、大きく失速することはない、という、過去の経験からの確信がある。

　なお、この大会は、すべてのフルマラソンのランナーがスペシャルドリンクを置ける。エリート気分で走れる貴重な大会だ。でも私は、視力が弱いこともあるし、スポーツドリンクにこだわりがないので、置かないことにしている。何より探す時間のロスタイムが惜しい。

　ここから先の海岸線は、新コース。海岸沿いに隆起している地形を知っていたので、もう少しアップダウウンがきついかと思っていたが、それほどでもなかった。護国神社付近の森林は貴重な日陰部分がある。いつペースが落ちるか不安になりつつも、もう行くしかない、ペースキープだ！

　３５キロ通過　２時間４０分２６秒　（ラップ２２分３９秒)
　５キロ２３分ペースに対して貯金３４秒。目標タイムを３時間１４分台から１３分台に上方修正した。

　３６キロ付近、信濃川河口で折り返し。景色を期待していたが、フェンスに囲まれたようなところだった。

　折り返して気づいたこと。それは、風だ。今までそれなりに快調に走っていると感じたのは、風が背中を押してくれたからだったのだ。さあ、残り５キロちょい。風との戦いも始まった。

　距離ｊ表示が残り５キロから、「残り・キロになるので注意が必要だ。３８．３９．４１．４２キロは表示がない。

　旧新潟マラソンと違い、最後のリバーサイドの道が、サイクリングロードということはない。一般道だ。ただ、歴史博物館（みなとぴあ）のところで、１００ｍぐらい木道の部分がある。

　その、みなとぴあのところで、前方に、何と、紅白さん発見。あんなに勢いよく飛び出しいったのに・・・オーバーペースだったのかな？
みるみる差を縮め逆転。何と声をかけたらいいのかわからなかったので、「ファイト！」とだけ一言。

　といっても、紅白さんが特別に失速したわけではない。周りはみんな同じ感じ。こっちがイーブンペースを保っている分、相対的にすごく速くなっているのだ。中間点以降は、抜きっぱなし状態だったが、ただ、ひとり、ある緑シャツのランナーだけは、抜くと抜き返きて、「がんばりましょう」と声をかけられ粘られた。４０キロ手前という苦しい場所で、こういうランナーの出現は助かる。と同時に、絶対、負けないぞ、という気になった。

　４０キロ通過　３時間０３分０７秒　（ラップ２２分４１秒)
　目標タイムを、３時間13分台から１２分台に再度上方修正。

　最後の給水は、予定どおりパス。その機にスパートをかけて、緑シャツさんを振り切った。

　最後、右折して、前方に、目標になる女性ランナーがいた。あそこまで追いつこうと思ったが、その女性もラストスパート態勢に入ったようで、なかなか差が縮まらない。競技場に入って残り４００ｍ弱。全力で行けば追いつけたかもしれないが、ラスト直線で抜くのもなあ、ということで躊躇して、そのまま、ゴール

　ゴール　３時間１２分３４秒　（ラップ９分２７秒)